1973年中國的第一個環(huán)境標準--《工業(yè)“三廢”排放試行標準》誕生。截至1998年底，中國歷年來共發(fā)布國家環(huán)境標準412項，現(xiàn)行的有361項，其中環(huán)境質量標準10項，污染物排放標準80項，環(huán)境監(jiān)測方法標準230項，環(huán)境標準樣品標準29項，環(huán)境基礎標準12項，歷年共發(fā)布國家環(huán)境保護總局標準（即環(huán)境行業(yè)標準）34項。

  1979年中國通過了第一部環(huán)境保護法律--《中華人民共和國環(huán)境保護法（試行）》。改革開放以來，中國逐步形成了環(huán)境保護法律體系。

  到1998年，中國共頒布了環(huán)境保護法律6部、與環(huán)境相關的資源法律9部、環(huán)境保護行政法規(guī)34件、環(huán)境保護部門規(guī)章90多件、環(huán)境保護地方性法規(guī)和地方政府規(guī)章900余件、環(huán)境保護軍事法規(guī)6件，締結和參加了國際環(huán)境公約37項，初步形成了具有中國特色的環(huán)境保護法律體系，成為中國社會主義法律體系中的一個重要組成部分。

  為適應經濟發(fā)展和環(huán)境保護的客觀需要，1995年和1996年，全國人民代表大會常務委員會分別通過了關于修訂《大氣污染防治法》和《水污染防治法》的決定。

  1997年3月，修訂后的《中華人民共和國刑法》增加了有關“破壞環(huán)境資源保護罪”的規(guī)定。中國環(huán)境保護法的基本原則是：經濟建設與環(huán)境保護協(xié)調發(fā)展；預防為主、防治結合；污染者付費；政府對環(huán)境質量負責；依靠群眾保護環(huán)境。

  2002年10月，《中華人民共和國環(huán)境影響評價法》頒布，為項目的決策、項目的選址、產品方向、建設計劃和規(guī)模以及建成后的環(huán)境監(jiān)測和管理提供了科學依據。